LA SUPERCOMPUTADORA MÁS POTENTE DEL MUNDO SE SUPERA A SÍ MISMA.
Especialistas japoneses lograron modernizar su complejo de computación K Computer, que anteriormente lideraba en el ranking mundial de supercomputadoras, para aumentar su velocidad hasta superar los 10 petaflops. En su versión original K Computer, creada por la corporación Fujitsu y el Centro Avanzado para las Ciencias de la Computación del Instituto RIKEN, en la ciudad japonesa de Kobe, utilizaba 68.544 procesadores SPARC64 VIIIfx, mientras que el número total de los núcleos equivalía 548.352. En esta configuración, la velocidad del sistema llegaba a 8,16 petaflops (10 elevado a las 15 operaciones de punto flotante por segundo). La modernizada supercomputadora reúne 88.128 procesadores, gracias a lo cual la capacidad de procesamiento del sistema alcanzó los 10,51 petaflops. Así, K Computer se convirtió en la primera supercomputadora en superar este umbral. La velocidad máxima alcanza 11,28 petadlops.
Se espera que en el 2012, en EE. UU. se ponga en marcha la supercomputadora Jaguar, también modernizada y ensamblada en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge (ORNL). Tras su reinstalación, el sistema dispondrá de cerca de 300.000 núcleos, 600 terabytes de memoria y hasta 20.000 procesadores gráficos nVidia Tesla. Entonces, la velocidad del complejo de computación podría llegar a los 20 petaflops.
UN ROBOT QUE TREPA COMO LAGARTIJA
Los ingenieros crearon un robot escalador que puede deslizarse por superficies verticales, lo que abre nuevas posibilidades para el monitoreo de construcciones y el espionaje.
Un grupo de la Universidad Simon Fraser, en Columbia Británica, Canadá, construyó un robot sobre orugas que es capaz de trepar por superficies verticales y techos. Lo que inspiró a los especialistas fueron las patas de los reptiles conocidos comogeckos o lagartijas.
Este es el primer experimento exitoso que utiliza una imitación tecnológica de la naturaleza. Anteriormente, los ingenieros trataron de “enseñar” a los robots a subir por las paredes utilizando imanes, ventosas o ganchos, pero estos dispositivos no fueron muy efectivos.
Para que el mecanismo pueda trepar por las paredes, los ingenieros utilizaron el material sintético que simula las almohadillas adhesivas en las extremidades de los reptiles, que tienen pelillos microscópicos que se pegan a las superficies gracias a las fuerzas descubiertas por el físico neerlandés Johannes Van der Waals, en 1873.
La batería del robot dura para atravesar cietras distancias sin la necesidad de recargarla, pero sus creadores piensan hacer el aparato autónomo. Así podría ser utilizado para inspeccionar construcciones poco accesibles o peligrosas, como por ejemplo tuberías o centrales nucleares, así como para el rescate de personas atrapadas o incluso para el espionaje.
TWEETPHONE, EL TELÉFONO DE LOS 80 QUE SABE 'TWITTEAR'
Muchos aficionados de las innovaciones tecnológicas creen que en el siglo XXI los aparatos obsoletos ya no pueden llegar a ser útiles y su único destino es ser desechados.
Sin embargo, la cuestión no es qué aparato se utiliza, sino quién lo utiliza. En unas manos ingeniosas incluso un teléfono de disco, que ya era considerado obsoleto a finales del siglo pasado, es capaz de 'twittear'.
El programador ucraniano Dmitri Krasnoújov modificó un viejo teléfono de disco para enviar mensajes vía Twitter, creando lo que el inventor llama "el primer cliente analógico de la historia del servicio de microblogging".
Según explica el autor del invento, a él y sus amigos se les ocurrió la idea de darle una segunda vida a un teléfono de los años 80: por ejemplo, lograr que se pudiera marcar en el aparato un mensaje y enviarlo. Como resultado, nació el nuevo dispositivo “Tweetphone”.
Para crear este gadget inusual, el programador necesitó un viejo teléfono de disco, una pantalla de cristal líquido de dos líneas y el conocimiento de la plataforma Arduino.
Para escribir caracteres, el ingeniero utilizó el método de 'tipear' el texto en los teléfonos móviles con el teclado de 12 teclas. En este teclado los números del 2 al 9 están asociados cada uno a una serie de tres o cuatro letras dispuestas en orden alfabético. Para escribir “a”, hay que marcar el agujero “2” una vez, para escribir “f”, hay que marcar el “3” tres veces. El único inconveniente del "Tweephone" es que en todos los casos hay que conectar el dispositivo al ordenador a través de un puerto USB. Sin embargo, se pueden instalar los chips correspondientes para facilitar la conexión del antiguo teléfono a Internet a través de Wi-Fi o GPRS.
JAPONESES CREAN UN CHIP QUE PUEDE "LEER" LA MENTE
Científicos del Instituto Tecnológico de Tokio lograron que una persona mueva objetos con la mente gracias a un chip implantado en el cerebro. El descubrimiento ya se considera unos de los más impactantes para la humanidad. Los investigadores buscan con este dispositivo ayudar a la gente con parálisis motriz parcial o total a recuperar la capacidad de vivir plenamente algunos aspectos de la vida cotidiana. Así, por ejemplo la persona con este chip implantado será capaz de llenar un vaso con agua ayudado de una mano cibernética; encender y apagar la televisión e incluso, mover su silla de ruedas a voluntad.
El poder del pensamiento
Como parte del experimento se insertó el chip en el cerebro de doce pacientes de entre 13 y 66 años con diferentes discapacidades físicas.
El dispositivo puede captar la energía de las ondas cerebrales para transmitir hasta 512 mensajes a dispositivios electrónicos o robóticos que le ayudarán a completar el movimiento. Según los resultados del estudio, en el 90% de los casos la precisión del movimiento es absoluta. Los científicos admiten que para que el sistema no falle se requiere un largo proceso de entrenamiento, debido a que hay que aprender a asociar un pensamiento determinado con un movimiento en particular. Además, hay que tener en cuenta que los movimientos más simples que la mayoría de las personas realizan mecánicamente y como rutina, implican complejas señales eléctricas que son muy difíciles de replicar.
En todo caso, los investigadores japoneses están convencidos de que el descubrimiento podría ser un avance clave para poder llegar a brindar a los pacientes con parálisis la oportunidad de interactuar con el mundo que les rodea, marcando así todo un hito en el desarrollo científico del Siglo XXI.
EL ÚLTIMO GRITO TECNOLÓGICO: CONTROLAR EL TELÉFONO CON UN GESTO
La empresa coreana Pantech está trabajando en un nuevo smartphone, el Vega LTE, en el que se da un paso tecnológico significativo, ya que el aparato se podrá controlar por gestos. El usuario podrá manejar el teléfono sin tocar la pantalla. El dispositivo tendrá una cámara frontal para detectar los movimientos e interpretar las acciones.
El invento es cómodo en muchos aspectos, especialmente cuando una persona está conduciendo o simplemente tiene las manos sucias. Uno de sus hándicaps podría ser el consumo de energía, porque la cámara siempre debe estar conectada. La tecnología de control por gestos para este smartphone fue elaborada a partir del proyecto israelí eyeSight. El Pantech Vega LTE tiene una pantalla de 4,5 pulgadas, de 1.280 x 800 píxeles, un procesador Dual Core Qualcomm, sistema Android 2.3 Gingerbread, una memoria de 16 GB y dos cámaras, una de 8 megapixels y otra frontal de 1.3.
Es el primer smartphone con esta tecnología, pero Microsoft ya usó un sistema similar, el Kinect, para unos juegos de la Xbox 360. La compañía de Bill Gates también desarrolló su aplicación a partir de los proyectos israelís Primesense y 3DV Systems.
ROBOT PETMAN, ¡FIRMES!
Los robots podrían "atacar", literalmente. El progreso técnológico ha alcanzado tal nivel que en un futuro próximo podrían tomar las armas y sustituír a los soldados del ejército de EE. UU.
La compañía estadounidense Boston Dynamics, que colabora estrechamente con el Pentágono dió nuevas habilidades al androide PETMAN (Protection Ensemble Test Mannequin) desarrollado por encargo del Ejército de EE. UU.
Hace unos años, PETMAN era un conjunto desordenado de electrónica conectada a un sistema hidráulico. Ahora se trata de un robot real con un peso de 80 kg y dimensiones "humanas". El androide tiene cuatro extremidades y un faro rojo como "cabeza". El artefacto es capaz de moverse a ritmos diferentes, saltar, acuclillarse, hacer flexiones y mantener el equilibrio incluso bajo la acción de fuerzas exteriores. Su fisiología también imita a la de los seres humanos, pues puede regular la temperatura de su cuerpo y segregar "sudor". Según la versión oficial, el androide militar PETMAN está diseñado para probar los uniformes militares, trajes de protección química u otros atuendos que garantocen la integridad de soldados. El prototipo del robot fue revelado por primera vez al mundo a finales de octubre del 2009.
Una pregunta razonable es si PETMAN, al menos en teoría, es capaz de "tomar las armas". Pero Boston Dynamics aún no tiene una respuesta concreta aunque no descarta esta posibilidad. Cuando se le preguntó si el androide podría ser utilizado para otros fines además de las pruebas de protección químicas, los diseñadores respondieron: "¡Por supuesto!"
De hecho, los militares que han invertido en la creación del robot 26.300 millones de dólares tendrían que haber recibido al "nuevo recluta" este año, pero ahora tendrán que esperar hasta el 2012.
